近期，位于楼观台的陕西省珍稀野生动物抢救饲养研究中心大熊猫因患“犬瘟热”而受到关注。其实，作为我国特有珍稀动物，也是我国最古老的生物之一，大熊猫自古以来就经历了种种死亡威胁。与其同期的绝大多数动物相继灭绝，它却遗留至今，我们希望这个可爱的物种能一直生存下去。
一路走来它还是“蛮拼的”
早在距今800万年的晚中新世时期，地球上就出现了大熊猫的足迹。当时的大熊猫被古生物学家定名为“始熊猫”，它们的身体大小只有现在大熊猫的一半。它们和古猿、猩猩、巨猿、斑狗鬣生活在我国中部、南部地区的热带森林里。随后始熊猫演化为大熊猫小种，已经进化为兼食竹类的杂食动物，大熊猫小种又扩展至始熊猫的领地并取而代之。
大熊猫小种逐渐适应了在亚热带竹林中生活，体型也逐渐增大，更新世初期(距今50-70万年)种群达到鼎盛时期。就在更新世中晚期，秦岭及其以南山脉出现大面积冰川，自然环境剧烈变化，特别是在距今约1万8千年前的第四纪冰期之后，大部分动物灭绝，北方的大熊猫绝迹，南方的大熊猫分布区也骤然缩小，进入历史的衰退期。
在我国的历史记载中，大熊猫也是一种充满传奇色彩的动物。古人留下的史料中，关于大熊猫的记载可以追溯到三四千年以前。自西晋后，人们了解到大熊猫只吃竹子，不会伤害其他动物，它因此成了象征睦邻友好的动物，西晋人把大熊猫叫“驺虞”(古代汉族神话传说中的仁兽)，在两军交战的中途，如果一方高举“驺虞”字样的大旗，就是求和、停战的意思。而令人遗憾的是，古人对于大熊猫的猎杀并没有因此停止。2500多年前的《尚书》和《诗经》里，记述了貔貅皮(大熊猫皮)是皇帝进贡的珍品。唐朝时，武则天曾把几十张 整的貘(大熊猫古称)皮送给日本天皇。1869年，神父戴维把这一神奇的物种带到了西方。1869年至1946年间，国外有200多人次前来中国大熊猫分布区，做跟踪研究、捕获大熊猫及标本相关的事。其中仅1936年至1946年10年间，从中国运出的活体大熊猫多达16只。时至今日，大熊猫的分布已经仅仅局限于四川盆地西北部、陕西秦岭南坡、甘肃南部这些亚热带山地地区的43个县中。被汉水和长江上游的嘉陵江、涪江、沱江以及岷江等支流分割成30余块，总面积不超过11000平方公里。
据第三次全国大熊猫野外种群调查的数据显示，全世界野生大熊猫不足1600只。截至2011年10月，全国圈养大熊猫数量为333只。
野外大熊猫的威胁
根据历史的资料统计显示，大熊猫野外面临的死亡威胁主要为天敌危害、食物缺乏、疾病侵袭、栖息地缩小、孤岛化等。
大熊猫的天敌主要是豹、豺和青鼬，它们主要对大熊猫的幼体进行捕杀，受伤个体也会受到威胁。2014年11月16日，四川唐家河国家级保护区大熊猫“坪坪”遭遇青鼬围猎，受伤致死。
研究人员对野外死亡大熊猫解剖研究发现，其主要死亡原因是营养不良、体弱、免疫力下降，患各种营养缺乏症，最终导致贫血、衰竭死亡，这无疑同当时大熊猫分布区内竹子大面积开花枯死有关。也有或因野外食物匮乏，大熊猫处于饥饿状态，饥不择食导致其采食腐败动物尸体而中毒死亡。
大约三分之一的死亡野生大熊猫，死因均为消化系统疾病。大熊猫是更新世初期发展出来的一类肉食性动物，主要以容易消化的动物性食物为食，至今其消化器官和消化酶仍保留着肉食性动物的特点，如消化道短，无盲肠，消化纤维素的酶和细菌微生物少。因此，大熊猫难于消化竹子中的粗纤维素，大熊猫大量采食竹子而不能消化则对肠道易造成损害。竹节机械剐伤胃肠黏膜而致消化不良、腹泻、胃肠炎等疾病。这种情况对消化器官机能尚未健全的亚成体大熊猫表现尤为突出。蛔虫、溶血性细菌也是造成野生大熊猫死亡的重要病因。
与天敌和疾病相比，栖息地的人为破坏，其实才是令大熊猫种群面临灭绝的最大威胁。由于人类活动范围的扩大，大熊猫栖息地内存在未经政府允许的矿产开发、污染、采伐和盗猎现象，严重干扰大熊猫的生存和成功繁殖。生存在这些“孤岛”上的国宝由于栖息地的一再分割，不少地区已经 全失去了进行种群间基因交换的可能性，这种种群的孤立和分割则是长期威胁其种群的重要因素。小群体的近交衰退现象将降低繁殖力、幼体成活率以及对疾病的抵抗能力，最终“岛状”成员将消失。专家对秦岭熊猫种群的遗传分析，那里有200余只大熊猫，可构成一个约90只的繁殖群体，经过12代即140年后，每个成员都将有1/8的基因相同，相当于表(堂)兄妹的亲缘关系。
圈养大熊猫的威胁
我国从上世纪六十年代，开始进行大熊猫人工圈养试验。1963年，北京动物园首次繁育大熊猫成功。根据最新的科研统计，圈养大熊猫死亡的主要原因是消化系统疾病。此外，犬瘟热、溶血性细菌等传染病也曾给圈养大熊猫带来毁灭性的打击。
还有繁殖成功率低，也是导致种群数量下降的一个原因。在野外生活的大熊猫，平均寿命约为15岁。每年春天进入发情期，在野外雌性大熊猫6岁左右第一次发情，雄性大熊猫4岁左右发情。而人工饲养的大熊猫相对性早熟，但是圈养大熊猫交配成功率极低。现在各大人工繁育基地，主要以人工授精为主。而雌性大熊猫受孕产仔后，很多不会照顾幼仔，出现弃仔行为。幼仔只能人工来饲养，人工饲养本身就存在风险。再有，人工饲养条件下为了促进熊猫发情，生产更多的熊猫幼崽，会人为将尚未独立的熊猫幼崽与母体隔离饲养，这无疑是造成熊猫高死亡率的又一因素。
最后，不科学的管理和饲养，也是导致圈养大熊猫死亡的一个重要原因，比如进出饲养区域人员疏于管理，人员混杂，家养宠物、流浪猫、狗可随意出入，难免带来外来病菌；聘用的饲养人员，不具备相关专业知识，不能及时发现大熊猫的异常反应。以及各项防疫措施不到位等。
针对以上威胁，我们人类也一直在努力，2003年，开始给野外“独岛化”分布的大熊猫建立廊道，加强种群之间的基因交流。著名大熊猫专家雍严格也提议，将目前我省圈养大熊猫集中饲养，变成分散饲养，在大熊猫秦岭亚种的源生地——秦岭南坡，建立多个人工繁育研究基地，这样可以有效地预防传染病，减低圈养大熊猫的生存风险！
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