越来越多的学术研究和新冠患者的临床证据表明，新冠病毒病毒会破坏人体产生胰岛素的细胞，从而令健康人患上糖尿病。为此，科学家已经开始行动起来，建立数据库，收集没有糖尿病病史或血糖控制问题的COVID-19和高血糖患者的信息。
对于大多数1型糖尿病患者来说，身体的免疫细胞开始破坏胰腺中的细胞，也就是负责产生激素胰岛素的细胞，这个过程通常是突然的。糖尿病已经被认为是导致新冠感染重症的一个关键风险因素，糖尿病患者更有可能死亡。《自然》援引澳大利亚墨尔本莫纳什大学研究代谢性疾病学者Paul Zimmet称，“如果你感染了COVID-19，糖尿病就是致命的。”
现在，包括Zimmet在内的越来越多的研究人员认为，糖尿病不仅使人们更容易感染冠状病毒，而且这种病毒还可能引发某些人的糖尿病。
值得注意的是，在6月19日，包括北京大学人民医院内分泌科主任、北京大学糖尿病中心主任纪立农教授在内的全球20位顶级糖尿病及内分泌领域专家组成的国际专家组，也在《柳叶刀》上发表了《新型冠状病毒感染合并糖尿病患者管理的实用性建议》。该论文称，患有新冠肺炎的老年糖尿病患者死于该疾病的风险更高。同时，新冠病毒实际上可能促使正常人成为新发糖尿病患者。
事实上，此前的科学发现表明：各种病毒，包括SARS-CoV，都与自身免疫性疾病有关，如1型糖尿病。许多参与控制血糖的器官都富含一种叫做ACE2（血管紧张素转换酶2）的蛋白，这也是SARS-CoV-2用来感染细胞的受体。
最新的线索来自于上周发表的一项小型实验室培养胰腺的实验研究，该研究表明病毒可能通过破坏控制血糖的细胞而引发糖尿病。但其他研究人员对此持谨慎态度。英国格拉斯哥大学代谢疾病研究人员Naveed Sattar表示，“我们仍需要密切关注那些有COVID-19病史的人的糖尿病发病率，并确定发病率是否超过预期水平。”
英国伯明翰大学的临床科学家Abd Tahrani说，为了建立两者之间的联系，研究人员需要更有力的证据。他说，“需要进行结构良好的流行病学队列研究以及机理和实验研究。”
一项建立新冠患者糖尿病数据的库倡议正在进行中。6月早些时候，包括Zimmet在内的一个国际科学家小组建立了一个全球数据库，用于收集没有糖尿病病史或血糖控制问题的COVID-19和高血糖患者的信息。
德国德累斯顿技术大学的内科医生斯特凡·伯恩斯坦(Stefan Bornstein)也参与了该数据库的建立，他说，类似关联病例开始慢慢出现。研究人员希望通过这些病例了解SARS-CoV-2是否会诱发1型糖尿病或一种新的糖尿病。他们想调查突然发作的糖尿病是否会在COVID-19患者身上变成永久性的。他们还想知道，这种病毒是否会让已经在向2型糖尿病发展的病人变成糖尿病人。
对胰腺类器官的研究显示了SARS-CoV-2是如何损害胰腺组织的。纽约威尔康奈尔医学院的干细胞生物学团队证明了病毒可以感染类器官的类和细胞，其中一些会死亡。细胞产生胰岛素来降低血糖水平，而细胞产生胰高血糖素，提高血糖。根据6月19日发表在《细胞干细胞》(Cell Stem Cell)杂志上的一项研究，这种病毒还能诱导趋化因子和细胞因子(cytokines)等蛋白质的产生，这些蛋白质会引发可能也会杀死细胞的免疫反应。
实验表明，这种病毒可以破坏与糖尿病有关的关键细胞的功能——通过直接杀死它们或触发攻击它们的免疫反应。该病毒还攻击了移植到小鼠体内的胰腺类器官和肝类器官细胞。当肝脏感知到胰岛素时，它在储存和释放糖分到血液中非常重要。
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